Tämä on kuva isän puolen isoisästäni, jota en koskaan tuntenut

Ladislaus Klohs, Debran isoisä

Lapsen pidin hänen poissaoloaan itsestäänselvyytenä, enkä koskaan odottanut saavani tietää hänestä enempää. Synnyin Kaliforniassa vuonna 1950, kun isäni oli 50-vuotias ja äitini 37-vuotias. Siihen mennessä hän oli jo poissa, ja luulimme tietävämme kaiken, mitä hänen elämästään oli tiedettävissä.

Tarina, jonka parissa kasvoin

Kasvoin uskossa, että isäni suku oli saksalainen. Kaikkien viiden lapsen kerrottiin syntyneen Pennsylvaniassa vanhempien maahanmuuton jälkeen. Isäni oli vanhin, hänellä oli yksi veli ja kolme sisarta, eikä kukaan heistä koskaan kertonut taustastaan mitään muuta.

Tarina oli yksinkertainen ja surullinen. Isoisäni oli kasvanut köyhäintalossa, jossa häntä pahoinpideltiin säännöllisesti, ja hän karkasi 12-vuotiaana. Siitä eteenpäin hän jotenkin selviytyi aikuisuuteen ja lopulta Amerikkaan. Siinä oli koko tarina — ei vanhempia, ei sisaruksia, ei aiempaa historiaa.

Lapsena en kyseenalaistanut sitä. Tunsin vain sääliä häntä kohtaan. Nuoremmasta, hieman itsekkäästä näkökulmasta huomasin myös eron vanhempieni välillä. Äidilläni oli isovanhempia ja esivanhempia monien sukupolvien takaa, valokuvia, tarinoita ja jopa vanha perheraamattu. Isälläni ei ollut mitään sellaista. Hänen sukupuunsa tuntui katkeavan äkillisesti.

Debra 6-vuotiaana sisarensa Karolynin ja isänsä Ladislaus Jr.:n kanssa

Isäni sanoi heidän olevan “boheemeja” ja että pojat kasvatettiin luterilaisiksi ja tytöt katolisiksi. Silloin se ei merkinnyt minulle paljon. En tiennyt, missä Böömi oli, enkä todellakaan tiennyt, mikä Sleesia oli.

Debran isä pitää sylissään Debran veljeä Jaredia oman isänsä kanssa. Valitettavasti Jared menehtyi vuonna 1999 tietämättä koskaan totuutta isoisästään

Salaisuus, joka paljastui isäni kuoleman jälkeen

Isäni kuoli alkuvuodesta 1972, kun olin 20-vuotias. Hänen hautajaistensa jälkeen hänen veljensä kertoi äidilleni jotakin, jonka he kaikki olivat vannoneet pitävänsä häneltä salassa.

Isäni ei ollutkaan syntynyt Pennsylvaniassa. Hän oli syntynyt nykyisen Tšekin tasavallan alueella yhdessä kahden vanhimman sisarensa kanssa. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen hän halusi hakea Yhdysvaltain armeijan upseerikoulutukseen, joten hän väitti syntymätietojensa tuhoutuneen tulipalossa ja nuorensi itseään vuodella. Siitä lähtien hän väitti syntyneensä Pennsylvaniassa.

Siihen hetkeen asti kukaan ei ollut tehnyt tutkimusta isäni suvusta — en edes minä. Uskomme tarinan, koska mikään ei ollut ristiriidassa sen kanssa.

Muistan ajatelleeni tuolloin, että oli tavallaan kiehtovaa saada tietää perhesalaisuus. En tiennyt, kuinka paljon enemmän perheen historiaa oli vielä piilossa.

Etsintää ilman vastauksia

Pian tämän jälkeen kiinnostuin sukututkimuksesta ja aloin kerätä tietoja serkuilta Pennsylvaniasta. Niitä ei ollut paljon. Vuosia myöhemmin, kun henkilökohtaiset tietokoneet yleistyivät, aloin järjestää kaikkea sukututkimusohjelmalla.

Äitini puoleinen suku hahmottui helposti. Serkku oli jo tehnyt laajaa tutkimusta, äidilläni oli valokuvia ja asiakirjoja, ja vanha perheraamattu täydensi puuttuvat tiedot. Isäni puoli oli täysin erilainen. En päässyt hänen äitinsä vanhempia pidemmälle, ja hänen isänsä puolelta minulla oli vain nimi, syntymäaika ja paikka — Brenna, Sleesia — joka tuntui minusta lähes kuvitteelliselta.

Kun sukututkimusfoorumit ja tietokannat ilmestyivät internetiin 1990-luvun lopulla, etsin jatkuvasti läpimurtoa. Sitä ei koskaan tullut. Tämä sukulinja pysyi läpäisemättömänä muurina.

Vuosia myöhemmin päätin kokeilla DNA-testausta. Pitkään se ei muuttanut mitään. Isäni puolelta ei löytynyt tunnistettavia yhteyksiä eikä serkkuja, jotka olisivat ohjanneet uuteen suuntaan. Myös veljentyttäreni oli testannut muualla löytämättä mitään tästä linjasta, joten opin pitämään odotukset matalina.

Sähköposti, joka muutti kaiken

Joulukuussa 2018 sain täysin yllättäen sähköpostin MyHeritage DNA -käyttäjältä Puolasta. Hän kirjoitti, että isoisämme olivat serkkuja.

Leukani loksahti auki. Olin haltioissani — aidosti — ja halusin heti kertoa kaikille. Tunteeni olivat voimakkaat ja iloiset tavalla, joka yllätti minut.

Sähköposti tuli Piotr Malatalta, joka otti minuun yhteyttä englanniksi ja jakoi kokonaisen sukupuun isoisästäni useiden sukupolvien taakse. Yhdellä iskulla hän romutti tarinan, johon olimme uskoneet yli 100 vuoden ajan. Isoisäni ei ollutkaan orpo.

Vain päivä tai kaksi Piotrin viestin jälkeen osallistuin perheen hautajaisiin. Ajankohta tuntui oudolta — surua ja lähes sähköistä innostusta yhtä aikaa. Muistan kertoneeni sukulaisille sähköpostista tuskin malttaen hillitä itseäni. Ensimmäistä kertaa ymmärsin, missä Brenna, Sleesia todella sijaitsee — ei vain kartalla, vaan osana perhettäni.

Köyhäintalotarinan uudelleenarviointi

Emme vieläkään tiedä, oliko köyhäintalotarinassa mitään perää. Nyt epäilen, että isoisäni saattoi karata kotoa ja luoda kertomuksen, joka selitti sekä lähtönsä että hiljaisuutensa — hieman Oliver Twist -tarinan tapaan.

Suurimman osan elämästäni en ajatellut asiaa syvemmin. Olin vain surullinen siitä, että hänen lapsuutensa vaikutti niin vaikealta ja että isäni tuntui tulevan tyhjästä. Totuuden selviäminen ei poistanut surua, mutta antoi minulle jotakin, mitä minulla ei ollut koskaan aiemmin: kontekstin.

Historia, joka säilyi muualla

Piotr kertoi, mitä hänen perheensä oli tiennyt koko ajan:

“Minulle tämä tarina oli myös yksi suurimmista sukututkimuksellisista löydöistä, jotka olen tehnyt MyHeritagen ja DNA-tutkimuksen avulla. Perheemme säilyttää muiston Kloss-suvun esi-isistä, vaikka isoisoisoäitini olikin viimeinen tätä sukunimeä kantanut. Hänen nimensä oli Ludwika Malata, o.s. Kloss, ja hän oli kauppias Ignacy Klossin tytär, joka tuli alueellemme Määristä vuonna 1827.

Kuva Ludwik Malatasta, Ludwikan pojasta ja Debran isoisän serkusta, perheensä kanssa

Paikallisista kirkonkirjoista löysimme tiedon, että Ludwikalla oli myös neljä vuotta vanhempi veli Józef. Hänen kohtalonsa pysyi kuitenkin pitkään tuntemattomana. Kävi ilmi, että Józef palveli Itävallan armeijassa ja myöhemmin reserviläisenä työskenteli metsänhoitajana Brennassa. Józef Klossilla oli Brennassa neljä lasta, joista yksi oli Wladyslaw (Ladislaus) Kloss, Debran isoisä. Näiden löytöjen ansiosta saimme tietää, että meillä on lisää sukulaisia Amerikassa ja selvitimme isoisoisäni serkun kohtalon.”

Lukiessani tätä ymmärsin jotakin, joka koskettaa minua yhä: samalla kun meidän sukumme uskoi tarinan päättyneen, toinen sukuhaara oli hiljaisesti pitänyt sitä elossa.

Mitä jää jäljelle

En ole pitänyt yhteyttä Piotriin tai muihin puolalaisiin sukulaisiin ensimmäisten viikkojen jälkeen, mutta riittää tietää, että he ovat olemassa. Tyttäreni ja minä toivomme matkustavamme alueelle myöhemmin tänä vuonna, ja kun suunnitelmat varmistuvat, yritän ottaa heihin uudelleen yhteyttä.

Debra (oikealla) sisarensa Karolyn kanssa viime jouluna

Toistaiseksi riittää tieto siitä, että isoisäni ei ollut haamu, ei historian unohtama orpo. Hän kuului perheeseen, paikkaan ja tarinaan, joka vain odotti — kärsivällisesti — oikeaa hetkeä löytääkseen tiensä takaisin luokseni.

Lämmin kiitos Debra Dezarnille tämän uskomattoman tarinan jakamisesta. Jos sinäkin olet tehnyt merkittävän löydön MyHeritagen avulla, kuulisimme siitä mielellämme! Lähetä tarinasi meille tällä lomakkeella tai sähköpostitse osoitteeseen [stories@myheritage.com](mailto:stories@myheritage.fi).